四国を南北に横断すると、同じ島とは思えないほど雨の多さが変わります。太平洋に面する山沿いには雨の多い地域があり、その北側の瀬戸内海沿岸には、ため池の目立つ土地が広がっています。海に近いのに、なぜ水の確保が大切になるのでしょうか。
瀬戸内の少雨をつくるのは、北の中国山地と南の四国山地です。ただし、山が傘のように雨を遮るわけではありません。湿った空気が山を越える途中で雨を降らせ、風下側では雲が育ちにくくなる。その関係が、夏と冬で風向を変えながら続きます。
南から来る湿った風と、四国山地の雨
暖かい時期、日本の南にある水蒸気を多く含んだ空気が、南寄りの風に乗って四国へ届きます。その行く手に立つのが、太平洋側の山の斜面。持ち上げられた空気は膨張して冷え、雲をつくりやすくなるのです。
海の上では降らなかった水分も、山で持ち上げられることで雨になる場合があります。台風や前線が近づいたときに地形の効果が重なると、太平洋側の雨はさらに強まります。山は雨を受け止めるだけの存在ではありません。
山を越えて北側へ下る空気は、圧縮されて暖まり、相対湿度が下がります。風上で水分を落としたうえ、残った雲の水滴も蒸発しやすいため、瀬戸内側では雨が少なくなるのです。こうした風下側の少雨域についた名が「雨陰」。山の影に入るのは、日差しではなく雨というわけです。
南北方向を単純化した断面です。山地は雲を完全に遮る壁ではなく、梅雨前線・低気圧・台風などによる大雨もあります。
冬は中国山地が風上に回る
冬になると卓越する風は北西寄りに変わり、日本海で水蒸気を受け取った空気が中国山地へ向かいます。今度は山陰側や中国山地が雨や雪を受けやすく、その風下にある山陽側や四国北部では降水が抑えられる、という関係です。
夏は南の山、冬は北の山。季節ごとに湿った空気の入口が変わっても、瀬戸内は山地を越えた側になりやすい位置にあります。二つの山地に挟まれていることの意味は、この風向の切り替わりと合わせて初めてはっきりします。
もっとも、中国山地と四国山地は切れ目のない均一な壁ではありません。関門海峡や豊後水道を通る寒気、谷や峠に沿う流れによって、瀬戸内側にも雨雲や雪雲が入ることがあります。愛媛県の一部と香川県、あるいは広島県と兵庫県を、全く同じ天候の地域として扱うことはできません。
海が近くても、雨が多いとは限らない理由
海からは水が蒸発しますが、その水蒸気がすぐ真上に雨として戻るわけではありません。雨になるには、空気を冷やして雲をつくり、水滴や氷の粒を降り落ちる大きさまで成長させる過程が必要です。水の供給源が近いことと、雨を降らせる上昇流があることは、別の条件なのです。
瀬戸内海の上にも雲や霧は生じます。それでも、日本海から来る冬の空気や太平洋から来る夏の空気が、広い範囲で大量の降水を生む条件と同じではありません。小さな内海の周りという位置に加え、外側を囲む山地と大気の流れを考える必要があります。
気象庁が示す四国の降水分布でも、瀬戸内側と太平洋側の差は明瞭です。ただし「瀬戸内は少雨」は、隣接する多雨域などとの比較であり、砂漠のように雨のほとんどない土地という意味ではありません。梅雨や秋雨には、田畑や川を潤すまとまった雨が降ります。
ため池の多い風景につながる、短い川と雨の偏り
農業に必要なのは、年の合計として十分な雨だけではありません。田植えや作物の生育に必要な時期に、水を使えることが重要です。雨の少ない期間と農業用水の需要が重なると、年間の降水量だけでは見えない不足が生じます。
瀬戸内の沿岸では、山から海までの距離が短く、流域の小さい川も多く見られます。山に降った雨が比較的短い時間で海へ流れ出るため、必要なときまで水を残す工夫が欠かせません。ため池は、その時間のずれを埋める施設として発達してきました。
山の向こうに大量の雨が降っていても、分水界を越えて自然にこちらへ流れてくるとは限りません。香川県へ水を送る香川用水のような仕組みは、気候だけでなく、川の流れる向きや人による水路の整備も、水の使える範囲を決めていることを示しています。
少雨の地域にも大雨が降るとき
平年の雨が少ないことは、大雨が起きないことを保証しません。前線が長く停滞したり、大量の水蒸気が特定の方向から流れ込んだりすれば、瀬戸内でも雨雲が発達します。山地のどちらが風上になるかも、その日の風で変わります。
山を越えたら必ず晴れる、という規則はありません。大気全体に湿りが多い場合、雲の層が厚い場合、地形に沿って空気が集まる場合などには、風下でも雨が続きます。年間の少雨傾向から、個々の大雨の起こりやすさまでは決められないのです。
瀬戸内の地形が教えてくれるのは、雨量が海までの距離だけで決まらないことです。湿った風がどこを通り、どの斜面で上がり、どこへ下りるのか。雨の多い高知と、比較的少ない高松は別々の現象ではなく、同じ山地を挟んだ空気の動きの両側にあります。