ノルウェーのトロルの舌、トロルトゥンガは、谷へ向かって薄い岩が突き出した地形です。写真では、岩が柔らかい間に横へ伸び、そのまま固まったようにも見えます。しかし、溶岩が舌の形に流れ出した場所ではありません。
古い岩盤の割れ目に、氷河や水の侵食が働き、周囲の岩が取り去られていきました。その過程で、一部が崖から張り出す形として残ったのです。突き出した岩の輪郭は、残った部分だけでなく、失われた周囲との関係で理解できます。
眼下に広がるのは海ではなく、湖
トロルトゥンガの下に見える水面は、リンゲダールス湖です。ノルウェーの切り立った谷と青い水という組み合わせから、すぐにフィヨルドだと思いやすい景色ですが、ここは湖の上に張り出す崖です。
氷河が削った谷は、海とつながればフィヨルドになり、内陸で水がたまれば湖の盆地になる場合があります。水面の色や崖の高さだけでは、海水か淡水かは判断できません。
トロルトゥンガはハルダンゲル高原の縁に位置し、高い土地と深い谷が接する場所です。広い高原の上と、そこから急に落ち込む斜面との対照が、突出部の形をいっそう強調しています。
古い片麻岩と、ずっと後につくられた地形
地域の地質資料は、トロルトゥンガの岩を先カンブリア時代の片麻岩と説明しています。地下の熱や圧力によって鉱物の並びなどが変わった変成岩で、現在の氷河地形よりはるか昔にできました。
ここで、岩石の古さと突出部の古さは同じではありません。古い木材から新しい家具をつくれるのと同様、古い岩盤から、後の侵食によって新しい輪郭ができることがあります。
氷期の氷河は、すでに存在した岩盤を削り、谷を深め、岩の塊を運びました。岩そのものをつくった作用と、現在の崖を形づくった作用は、異なる時期の出来事なのです。
硬い岩でも、割れ目があれば塊に分かれる
地殻変動などで割れ目を持つ岩盤は、一枚の切れ目のない板とは違います。材質が強くても、上下や左右の割れ目の組み合わせによっては、塊が周囲から分離しやすくなるのです。岩そのものの強さだけで、崖全体の壊れ方は決まりません。
割れ目へ水が入り、凍結や融解を繰り返すと、岩を緩める作用が働く場合があります。また、氷河が接する場所では、底の水や氷の動きが、割れた岩塊を取り去る作用に関わります。
すべての割れ目が同じ時に開き、すべての岩が同じ量だけ削られるわけではありません。残る部分と失われる部分の差が、突出部や急崖などの不均一な形を生むのです。
侵食の作用を説明する模式図です。現地の亀裂測定や個々の岩塊が外れた順序の復元ではなく、現在の安定性・登山の安全を示す図でもありません。上下の縮尺は異なります。
氷河は表面を磨き、割れた岩を引き離す
氷河の侵食には、底に含まれた砂や礫で岩盤をこする作用と、割れ目に沿った岩塊を剥ぎ取る作用があります。氷だけが柔らかな布のように滑って、地面を均等になでるわけではありません。
氷河が谷を深く広く削った後にも、斜面の大きな高低差は残りました。氷が退いても崩落や凍結融解は続くため、地形の変化がそこで完了したわけではありません。現在の崖は、氷の作用と、その後の風化・侵食が重なったものです。
トロルトゥンガの説明に使う断面図も、こうした働きを示す模式図です。個々の岩塊が何年何月に外れたか、地下の亀裂がどの形でつながるかまで、写真だけから復元できるわけではありません。
張り出した形の説明は、強度の保証ではない
岩が残っているのは、その部分が周囲の岩盤とつながり、これまで荷重を支えてきたためです。ただし、見た目の厚さや大きさだけで現在の安定性を計算することはできません。見えない亀裂や岩質、気象条件などが関係します。
地形の成因を知ることと、崖の上での安全を判断することは別です。写真で人が立っていることも、あらゆる条件で同じ場所に近づける証明にはなりません。
トロルの舌の不思議さは、岩が空中へ伸びたことではなく、その下や周囲が失われても一部が残った形にあります。高原、谷、湖、突出した岩を一緒に捉えると、小さな足場の写真の外側に、氷河が変えた大きな地形が見えてきます。